Het bekende luxe-vastgoedbedrijf Engel & Völkers is in Spanje veroordeeld tot het betalen van een miljoenenboete, omdat het jarenlang honderden medewerkers als zogenoemde ‘valse zelfstandigen’ heeft ingehuurd. Volgens de Spaanse arbeidsinspectie werkten deze mensen feitelijk als werknemers, maar zonder de bijbehorende rechten en bescherming.
In totaal gaat het om 569 commerciële medewerkers die actief waren in de regio Valencia. Zij werden officieel als zelfstandige ingehuurd, maar moesten zich houden aan werktijden, prijzen en instructies van het bedrijf. De rechter oordeelde dat er sprake was van een duidelijke arbeidsrelatie en dat Engel & Völkers daarom sociale bijdragen had moeten betalen.
De boete, die neerkomt op ongeveer 6,4 miljoen euro, heeft grote impact op de vastgoedsector, waar veel bedrijven met vergelijkbare constructies werken. De uitspraak geldt als een belangrijk precedent in de strijd tegen de zogenoemde ‘falsos autónomos’, dat zijn zelfstandigen die in werkelijkheid werknemers zijn.
Volgens de uitspraak bepaalde Engel & Völkers de verkoopgebieden, commissies en targets van de makelaars, wat aantoonde dat zij niet zelfstandig konden opereren. De rechter benadrukte dat economische afhankelijkheid en gebrek aan vrijheid in de uitvoering van het werk cruciale signalen zijn van een echte arbeidsrelatie.
Het bedrijf heeft al aangekondigd in beroep te gaan bij het Spaanse Hooggerechtshof. Engel & Völkers stelt dat het huidige contractmodel sinds 2024 is aangepast en nu volledig in lijn is met de Spaanse arbeidswetgeving.
Vakbonden noemen de uitspraak “historisch” en hopen dat deze zaak andere bedrijven ertoe aanzet om hun werkwijze aan te passen. Voor de betrokken makelaars betekent de uitspraak mogelijk dat zij met terugwerkende kracht recht hebben op sociale zekerheden en pensioenopbouw.