Spanje wordt dit jaar uitzonderlijk hard getroffen door bosbranden. Volgens de Europese databank Copernicus is in 2025 al meer dan 411.000 hectare in vlammen opgegaan. Dat is bijna tien keer zoveel als in 2024, toen de teller bleef steken op 42.000 hectare. Daarmee is 2025 nu al het ergste brandjaar van deze eeuw.
Ter vergelijking: in 2023 werd ruim 91.000 hectare verwoest en in 2022, tot nu toe het recordjaar, ging 306.000 hectare verloren. Dat record is nu ruimschoots gebroken. Vooral de maand augustus bleek desastreus: in enkele weken tijd gingen honderdduizenden hectare verloren, een schaal die niet eerder in Spanje is waargenomen.
De branden troffen vooral provincies als Ourense, León, Extremadura en Castilla y León. In Galicië gingen tienduizenden hectare bos en landbouwgrond verloren. Duizenden mensen werden geëvacueerd en internationale teams kwamen helpen bij het blussen. Daarbij vielen ook gewonden en zelfs enkele dodelijke slachtoffers.
Deskundigen wijzen op een combinatie van oorzaken: de aanhoudende droogte, extreme hittegolven, sterke wind en het gebrek aan actief landbeheer. Ontvolking van plattelandsgebieden zorgt er bovendien voor dat bossen dichtgroeien, waardoor branden zich sneller en heviger verspreiden.
De politie heeft in Spanje dit jaar al meer dan 45 mensen aangehouden op verdenking van brandstichting, terwijl nog eens 300 personen worden onderzocht. Hoewel veel natuurbranden door menselijk toedoen ontstaan, ligt het grootste probleem in de snelheid waarmee het vuur zich verspreidt. Door extreme droogte en ongunstige weersomstandigheden zijn de branden vaak nauwelijks te stoppen.
Niet alleen Spanje lijdt zwaar. Ook Portugal staat dit jaar in brand, met naar schatting 275.000 hectare verwoest. Samen zijn beide landen verantwoordelijk voor ongeveer 60 procent van alle verbrande gebieden in de Europese Unie, die in totaal al meer dan 1,1 miljoen hectare heeft verloren.
De verwoestende cijfers tonen aan dat de branden in Zuid-Europa steeds moeilijker onder controle te krijgen zijn. Klimaatverandering, extreme weersomstandigheden en een veranderd landschap maken dat de zomers elk jaar gevaarlijker worden. 2025 lijkt daarmee een waarschuwing voor de toekomst.