Voor miljoenen Spanjaarden is de dag pas goed begonnen na een dampende café con leche. Maar wie besloot ooit om koffie en melk te mengen? Het blijkt dat deze nu zo vanzelfsprekende combinatie een lange en internationale reis heeft afgelegd.
Koffie behoort tot de meest gedronken dranken in Spanje. Zo drinkt 63 procent van de Spanjaarden boven de 15 jaar dagelijks minstens één kop. Maar liefst acht op de tien nemen die het liefst met melk. Daarmee is de café con leche zonder twijfel de absolute favoriet.
Het idee om melk toe te voegen aan warme dranken komt vermoedelijk uit China. Tijdens de Qing-dynastie werd er al melk door de thee gedaan. De Nederlandse diplomaat Johan Nieuhoff liet zich hierdoor inspireren en probeerde in de 17e eeuw koffie met melk, precies in de tijd dat de VOC koffie uit Java naar Europa bracht.
Ook in Wenen speelde koffie met melk een hoofdrol. De Pool Jerzy Franciszek Kulczycki opende er in 1685 een koffiehuis. Omdat de sterke Turkse koffie niet aansloeg, voegde hij melk en honing toe. De honing maakte later plaats voor suiker en zo werd de Wiener Melange geboren, een voorloper van de cappuccino.
In Frankrijk duikt de combinatie in 1690 op in de brieven van Madame de Sévigné, die haar dochter schreef over haar liefde voor koffie met melk.
In Spanje ging het nog een stap verder: de arts Juan de Tariol uit Palencia publiceerde in 1692 in zijn boek “Noticias de el Caphé” een recept voor café con leche, waarmee het drankje ook hier officieel een plek kreeg.
Sinds die tijd is de café con leche niet meer weg te denken uit het dagelijks leven. Van Madrid tot Parijs en van Wenen tot Amsterdam: de simpele, maar perfecte mix van koffie en melk is een klassieker die de tand des tijds heeft doorstaan.