Vanaf 8 september verdwijnen de goedkope Avlo-treinen van Renfe van de hogesnelheidslijn Madrid–Barcelona. In plaats daarvan zet de spoorwegmaatschappij uitsluitend AVE-treinen in. Het aantal ritten en de vertrektijden blijven ongewijzigd en de tarieven worden aangepast om concurrerend te blijven met andere aanbieders.
Reizigers die al een Avlo-ticket hadden gekocht voor een datum na 7 september hoeven zich geen zorgen te maken. Hun reis wordt automatisch omgezet naar een AVE-verbinding met dezelfde voorwaarden. Alleen extra betaalde stoelreserveringen worden niet meegenomen, maar dat bedrag wordt volledig terugbetaald.
De directe aanleiding voor deze maatregel ligt bij een technisch probleem. Bij een van de vijf Avlo-treinen van de nieuwste Serie 106 werd een scheur ontdekt in het onderstel. Hoewel het slechts om één trein ging, besloot Renfe uit voorzorg de hele vloot uit de dienstregeling te halen.
Renfe benadrukt dat de veiligheid altijd vooropstaat. Tegelijk ziet het bedrijf in de overstap een kans om de lijn beter af te stemmen op de zakelijke reiziger, die vaak gebruikmaakt van deze drukke corridor. De AVE biedt meer comfort, ruimere stoelen en extra services zoals wifi, een cafetaria aan boord en toegang tot lounges.
Met deze stap kiest Renfe duidelijk voor kwaliteit en betrouwbaarheid boven de goedkope optie. Toch blijft de spoorwegmaatschappij beloven dat de prijzen van de AVE aantrekkelijk zullen zijn, zodat ook prijsbewuste reizigers hun voordeel kunnen doen.
Voor de vele reizigers tussen Madrid en Barcelona, een van de drukste hogesnelheidsroutes van Europa, betekent dit een verandering in naam en comfort, maar niet in reistijd of aantal verbindingen. De komende weken zal blijken hoe de overstap in de praktijk wordt ontvangen.
Naast de verdwenen Avlo-treinen hebben reizigers nog steeds de keuze voor concurrenten als het Franse Ouigo en Italiaanse Iryo, die eveneens voordelige tickets aanbieden op de lijn Madrid–Barcelona. Hoewel deze maatschappijen vaak goedkoper zijn, wordt hun service en comfort doorgaans als minder uitgebreid gezien dan bij de AVE, waar nu ook de voormalige Avlo-reizigers terechtkomen.