In de provincie Jaén is iets bijzonders vastgelegd: een Iberische lynx met een opvallend witte vacht. Dit dier is volgens experts het eerste bekende leucistische exemplaar van deze bedreigde soort ter wereld. Het gaat dus niet om een albino, maar om een lynx met een genetische afwijking, waardoor de vacht lichter van kleur is dan normaal.
De ontdekking werd gedaan door natuurfotograaf Ángel Hidalgo, die het dier op 22 oktober voor het eerst op beeld kreeg dankzij een verborgen camera. Toen hij de foto’s zag, dacht hij eerst dat het om een fout ging. “Ik kon niet geloven wat ik zag. Ik heb de beelden meerdere keren bekeken om zeker te zijn dat het echt was,” vertelde hij aan de Spaanse media.
De Iberische lynx, een van de zeldzaamste katachtigen ter wereld, is de afgelopen jaren langzaam hersteld dankzij beschermingsprogramma’s in Andalusië. Waar begin deze eeuw nog maar enkele tientallen dieren overbleven, zijn er nu weer honderden in het wild te vinden. Deze witte lynx toont aan dat de genetische diversiteit binnen de populatie toeneemt.
Volgens biologen is leucisme een zeldzaam verschijnsel dat optreedt door een mutatie in de pigmentcellen. Daardoor verliezen sommige dieren gedeeltelijk hun kleur, zonder de roze ogen die kenmerkend zijn voor albinisme. Dat maakt deze ontdekking wetenschappelijk gezien bijzonder interessant.
De exacte locatie waar de lynx is gefotografeerd blijft geheim om het dier te beschermen. Onderzoekers hopen het exemplaar binnenkort opnieuw te kunnen observeren om meer gegevens te verzamelen over zijn gezondheid en gedrag.
Ángel Hidalgo is 29 jaar oud en werkt in een bouwmaterialenfabriek in Jaén. In zijn vrije tijd trekt hij eropuit om de natuur te observeren en vast te leggen. Zijn grootste passie is het fotograferen van dieren in hun natuurlijke omgeving, iets wat hij graag deelt op zijn Instagramaccount.
Hij reist vaak door heel Andalusië op zoek naar bijzondere beelden. Vijf jaar geleden zag hij voor het eerst een Iberische lynx. Sindsdien plant hij zijn hobby beter: in oktober fotografeert hij herten tijdens de bronst, in november geiten en in december volgt hij de lynx. “Dat is mijn grootste passie,” vertelt hij aan National Geographic.
Maar hij had nooit gedacht dat een van zijn foto’s zoveel betekenis zou krijgen. Meer dan een maand geleden plaatste hij een wildcamera, en toen hij de beelden later bekeek, kon hij zijn ogen niet geloven. “Ik dacht dat het een fout van de camera was. Daarna begon ik actief naar de lynx te zoeken. Ik ben nog steeds in shock,” vertelt hij.