De Spaanse overheid heeft een nieuw programma gelanceerd genaamd ‘Mejores Amigos‘, dat gratis of betaalbare veterinaire zorg biedt aan huisdieren van mensen in kwetsbare situaties. Het doel is om sociale beschermingsmaatregelen uit te breiden naar mensen die samenleven met huisdieren, maar niet over de financiële middelen beschikken om hun zorg te garanderen.
Naast de veterinaire hulp omvat het programma ook trainingen voor maatschappelijk werkers. Zij krijgen specifieke richtlijnen over hoe ze kwetsbare personen met huisdieren kunnen ondersteunen en welke middelen ze kunnen inzetten. Het project erkent huisdieren als een essentieel onderdeel van het leven van kwetsbare personen.
In Spanje zijn er naar schatting meer dan 30 miljoen huisdieren. De jaarlijkse kosten voor het houden van een hond liggen tussen de 1000 en 1400 euro, terwijl de kosten voor een kat rond de 986 euro per jaar bedragen. Voor mensen in kwetsbare situaties kan deze financiële last een serieuze belemmering vormen om goed voor hun dieren te zorgen. Het programma ‘Mejores Amigos’ speelt in op de groeiende erkenning van huisdieren als volwaardige leden van het gezin.
Vooral voor mensen die te maken hebben met dakloosheid of eenzaamheid bieden huisdieren emotionele steun en gezelschap. Het initiatief begon in 2016 in Barcelona en wordt nu op bredere schaal uitgerold om meer mensen te bereiken. Met deze uitbreiding hoopt de overheid een belangrijke stap te zetten in het verbeteren van het welzijn van zowel mensen als hun trouwe metgezellen.