Europa wil het treinverkeer flink verbeteren met het Starline-project. Dit plan moet in 2040 klaar zijn en zorgt voor een hogesnelheidsnetwerk van 22.000 kilometer door heel Europa. Het idee komt van de Deense denktank 21st Europe en moet reizen sneller, groener en makkelijker maken.
Het plan is om een netwerk van snelle treinen te maken dat grote steden in Europa met elkaar verbindt. Van Spanje en Portugal tot aan Polen en de Baltische staten. In totaal gaat het om 31 landen en 228 steden. De routes zijn zo bedacht dat je in een paar uur van de ene grote stad naar de andere kunt reizen. Bijvoorbeeld van Madrid naar Parijs in 3 uur, of van Amsterdam naar München in iets meer dan 4 uur.
Behalve snelheid is ook duurzaamheid belangrijk bij Starline. Treinen zijn veel minder vervuilend dan korte vluchten met het vliegtuig. Door snelle en comfortabele treinreizen aan te bieden, willen ze minder mensen laten vliegen. Ze denken dat dit project elk jaar zo’n 13 miljoen ton CO₂ kan besparen.
Een ander belangrijk punt is de prijs. Starline wil dat reizen betaalbaar blijft, met een maximumprijs van 10 cent per kilometer. Voor langere afstanden komen er misschien zelfs goedkopere tarieven. Een rit van 1000 kilometer zou dan zo’n 100 euro kosten, wat goedkoper is dan vliegen of autorijden. Er komen ook nachttreinen en speciale routes voor goederen, zodat niet alleen reizigers, maar ook bedrijven voordeel hebben van het netwerk.
De financiering van het project zou deels uit Europese fondsen kunnen komen, maar ook via samenwerking met nationale overheden en de particuliere sector. De bouw van de infrastructuur en aanschaf van treinen zou duizenden banen creëren en de economie in veel regio’s een flinke boost geven.
Hoewel het nog om een voorstel gaat en er nog geen concrete goedkeuring of startdatum is vastgesteld, wordt het idee in Brussel en andere Europese hoofdsteden met veel belangstelling gevolgd. Verschillende Europese parlementsleden en milieuorganisaties hebben zich al positief uitgelaten over het project. Ze zien Starline als een noodzakelijke stap om Europa klimaatvriendelijker en beter verbonden te maken.