Stichting AAP heeft zes tijgers gered van een industrieterrein in Duitsland, waar de dieren jarenlang voor entertainment werden gebruikt. De tijgers krijgen een nieuw thuis bij AAP Primadomus in Spanje.

De redding vond dinsdag 1 juli plaats in de Duitse deelstaat Saksen, nadat een Duitse eigenaresse zes van haar acht tijgers moest afstaan. De dieren zaten in circustrailers op een industrieterrein en verkeerden in slechte omstandigheden. Ze gaan nu naar het opvangcentrum van AAP in Villena, in de Spaanse provincie Alicante. Volgens de organisatie is het de grootste tijgerredding ooit in Duitsland.

Aanleiding voor de operatie was een dramatisch incident enkele weken eerder. Toen ontsnapte een van de tijgers van hetzelfde terrein en raakte een verzorger zwaargewond. De politie schoot het dier een half uur later dood, wat internationale ophef veroorzaakte en het lopende onderzoek naar de eigenaresse versnelde.

Welke tijgers zijn er precies gered?

Het gaat om tijgerin Saphira en vijf van haar jongen: Goliath, Zimba, Davina, Radscha en Bombay. De autoriteiten namen de dieren in beslag, omdat de leefomstandigheden niet aan de wettelijke eisen voldeden en de eigenaresse van Saphira niet over de juiste papieren beschikte.

Dierenartsen van AAP Almere en AAP Spanje voerden ter plekke al een eerste medische controle uit. De vijf jonge dieren verkeren in goede conditie en zijn geschikt voor transport. Saphira heeft een gebroken tand en lijdt aan artrose, een gewrichtsaandoening die vaak bij oudere dieren voorkomt. Of ze drachtig is, is nog onduidelijk.

Waarom komen de tijgers naar Spanje?

AAP Primadomus in Villena bestaat al meer dan vijftien jaar en groeide uit tot een gespecialiseerd opvangcentrum voor grote katachtigen. Voor Nederlanders en Belgen die in de regio Alicante wonen of er op vakantie zijn, is dit dus niet zomaar een ver-van-mijn-bed-show: de tijgers krijgen letterlijk een nieuw leven op Spaanse bodem. Na de verplichte quarantaine wacht de dieren een buitenverblijf van 3.000 vierkante meter, vijf keer zo groot als de Duitse wettelijke norm voor een groep van deze omvang voorschrijft. Er komen bomen, struiken, boomstammen, een waterbassin en schuilplekken.

Hoe groot is het probleem van privébezit van tijgers?

In Duitsland bestaat er geen landelijke wetgeving voor het privé houden van wilde dieren. Een tijger als huisdier houden mag er gewoon. Devrol Dupigny, hoofd Public Policy van AAP, noemt dat een structureel probleem voor dierenwelzijn en veiligheid en pleit voor eenduidige, preventieve regels.

Ook in Spanje duiken geregeld exotische dieren op die niet in particuliere handen thuishoren. Zo onderzocht de Guardia Civil (de Spaanse rijkspolitie) onlangs twee mannen die een kaaiman loslieten in een stuwmeer bij Alicante, en signaleren biologen dat meegenomen kameleons in verkeerde conditie bij opvangcentra belanden. De Seprona (milieudienst van de Guardia Civil) grijpt regelmatig in. Succesvolle programma’s zoals de terugkeer van de Europese bizon in Spanje laten zien dat herintroductie wél kan werken, mits overheid en experts nauw samenwerken.

Wat gebeurt er met de laatste twee tijgers?

Op het Duitse terrein verblijven nog twee tijgers. AAP staat klaar om ook hen op te vangen zodra de Duitse autoriteiten daarvoor een juridische basis hebben. Of een redding altijd de beste oplossing is, blijft overigens een genuanceerde vraag. Uit een recente Spaanse studie over het uitzetten van dieren blijkt dat goede permanente opvang vaak effectiever is dan terugplaatsing in de natuur, zeker bij dieren die nooit hebben leren jagen of overleven in het wild.

Saphira en haar vijf jongen wachten intussen op hun eerste stap richting quarantaine, voordat ze straks tussen de bomen en struiken van Villena hun staart in alle rust kunnen laten hangen.