Wetenschappers slaan alarm over de komst van twee nieuwe invasieve insectensoorten in Spanje. Het gaat om twee grote Aziatische bidsprinkhanen (Spaans: mantis gigantes) die volgens experts een risico kunnen vormen voor de biodiversiteit in Spanje.
De soorten, Hierodula tenuidentata en Hierodula patellifera, zijn aanzienlijk groter dan de bidsprinkhanen die normaal in Spanje voorkomen. Ze zijn niet alleen groter, maar ook veel agressievere roofdieren. Daardoor kunnen ze een sterke invloed hebben op het lokale ecosysteem.
Volgens onderzoekers kunnen deze reuzenbidsprinkhanen (Spaans: mantis) een breed scala aan prooien vangen. Naast insecten kunnen ze ook kleine reptielen en zelfs kleine vogels aanvallen. Door hun grootte en jachttechniek hebben ze een voordeel ten opzichte van veel inheemse soorten.
Een ander probleem is hun snelle voortplanting. Deze Aziatische soorten kunnen zich veel sneller vermenigvuldigen dan de bidsprinkhanen die van nature in Spanje leven. Daardoor kunnen hun populaties zich snel uitbreiden zodra ze zich ergens vestigen.
Experts denken dat de insecten via internationale handel en transport in Europa zijn terechtgekomen. Ze worden vaak onbedoeld meegevoerd met goederen of planten uit Azië. In verschillende Europese landen zijn ze de afgelopen jaren al waargenomen.
In Spanje zijn de soorten inmiddels ook gesignaleerd en wetenschappers verwachten dat ze zich verder zullen verspreiden. Dat kan gevolgen hebben voor het natuurlijke evenwicht, omdat invasieve soorten vaak inheemse dieren verdringen of hun voedselbronnen verminderen.
Onderzoekers volgen de situatie daarom nauwlettend. Zij waarschuwen dat het belangrijk is om nieuwe waarnemingen snel te melden, zodat de verspreiding van deze opvallend grote bidsprinkhanen beter in kaart kan worden gebracht.
