In Nules (Castellón) heeft de politie een geheime privé-dierentuin ontdekt met meer dan 150 exotische dieren van in totaal 56 soorten. Tot de vondsten behoren ringstaartmaki’s, Aziatische otters en een zeldzame Bali-spreeuw, allemaal soorten die internationaal zwaar beschermd zijn. Ook werden er zebra’s, servals, caracals, kangoeroes, guacamayo’s, tucanen, suricaten, mangusta’s en zelfs een dromedaris en stekelvarkens aangetroffen.
Het onderzoek begon toen de politie online een advertentie vond waarin jonge suricaten, otters en caracals te koop stonden. In filmpjes die daarbij hoorden waren ook leopardos, lama’s, uilen en ibissen te zien. Dat bracht de politie op het spoor van de illegale dierentuin in Nules.
Twee mannen van 30 en 35 jaar oud worden verdacht van illegale dierenhandel. Ze hadden geen vergunningen en de dieren waren nergens officieel geregistreerd. Volgens de Guardia Civil zaten de dieren in omstandigheden die niet voldeden aan de regels van een echte dierentuin of opvang.
Opvallend was de vondst van drie guacamayo’s, waarvan er twee eerder als gestolen waren opgegeven in Almería. Dit laat zien dat de illegale zoo niet alleen dieren verhandelde, maar ook gestolen exemplaren opving. De schade voor de natuur wordt geschat op meer dan twee miljoen euro, terwijl de waarde van de dieren samen ongeveer zeventigduizend euro is.
De zaak is inmiddels overgedragen aan de rechtbank in Nules. Justitie onderzoekt niet alleen de betrokkenen, maar ook mogelijke netwerken die verantwoordelijk zijn voor de handel en smokkel van deze soorten. Volgens de politie is dit een van de grootste operaties tegen illegale dierenhandel in de Valencia regio van de afgelopen jaren.